Hat Jens Jensen diese kurvenreiche Straße in Wisconsin entworfen?

Jeden Sommer strömen Tausende von Touristen auf die Halbinsel Door County in Wisconsin. Geschäfte, die im Winter und Frühling geschlossen waren, öffnen wieder, um Lebensmittel und Souvenirs zu verkaufen, während die Menschen die Kirschplantagen und Staatsparks des Landkreises erkunden. In Northport, an der Spitze der Halbinsel, verkehren Fähren zwischen dem Festland und Washington Island und überqueren einen Kanal, den französische Seeleute wegen der großen Zahl von Schiffswracks, die von den Strömungen mitgerissen wurden, den Spitznamen „Porte des Morts“ oder „Todestür“ gaben.

Doch kurz bevor sie an der Tür des Todes ankommen, werden Reisende in eine Kurve geworfen – oder genauer gesagt in eine fünfzehn. Ein ungewöhnlich kurvenreicher Abschnitt des Highway 42, der in den frühen 1930er Jahren gebaut wurde, verblüfft Besucher seit Jahrzehnten. Wer hat diesen surrealen Straßenabschnitt entworfen? Alle Hinweise deuten auf den bekannten dänisch-amerikanischen Landschaftsarchitekten Jens Jensen hin, so dass die Einheimischen ihr sogar den Spitznamen „Jensens Straße“ gegeben haben. Und während Jensen viel für Door County getan hat, von der Gründung einer örtlichen Schule bis hin zur Unterstützung bei der Gestaltung von Parks, stellt sich heraus, dass die Geschichte des Highway 42 ebenso voller Wendungen ist wie die Straße selbst.

Jensen wurde 1860 als Sohn einer wohlhabenden Bauernfamilie geboren, die in der Nähe von Dybbøl, Dänemark, lebte. Als er aufwuchs, besuchte Jensen dänische Volksschulen, wo er in Kursen, die oft im Freien stattfanden, etwas über Natur und Kunst lernte. Die Erfahrung prägte seine lebenslange Philosophie über den Vorrang der Natur. Jensen wäre wahrscheinlich sein ganzes Leben in den dänischen Wäldern geblieben, wenn er sich nicht in eine Frau aus der unteren Klasse namens Anne Marie verliebt hätte. Obwohl seine Familie die Verbindung missbilligte, heirateten die beiden und zogen 1884 in die Vereinigten Staaten, um dort ein neues Leben zu beginnen, und ließen sich schließlich in Chicago nieder.

Jensen fand eine Anstellung als Straßenkehrer im Chicago Parks District, doch bereits 1888 begann sein Aufstieg zu einem der bekanntesten und gefragtesten Landschaftsarchitekten im Mittleren Westen. Er entwarf viele Stadtparks, darunter den Humboldt Park in Chicago und den Indiana Dunes State Park, sowie das Gelände von Schulen, Bibliotheken, Anwesen und Krankenhäusern.

Im Jahr 1919 kaufte Jensen ein Sommerhaus, eine rustikale Bauernsiedlung auf 129 Hektar in der Ellison Bay im Door County in Wisconsin, die er The Clearing nannte. Nach dem Tod seiner Frau im Jahr 1934 beschloss Jensen, des Stadtlebens überdrüssig, ganztägig im The Clearing zu leben. Von dort aus lobte er oft die natürliche Schönheit von Door County, von den unberührten Kiefernwäldern bis zu den Klippen am Seeufer.

Im letzten Akt seines Lebens beschloss Jensen, sein Zuhause in The Clearing in eine Volksschule umzubauen, inspiriert von den Schulen, die er als Junge in Dänemark besucht hatte. Jensen und andere Lehrer unterrichteten Landschaftsbau, Naturkunde und Kunstunterricht. Jensen war außerdem ehrenamtliches Mitglied des Door County Park Board und half ihnen beim Erwerb und der Errichtung von State Parks, Stränden und Straßen und beriet sie bei der Gestaltung.

Jensen, der als groß und dünn mit dichtem rotem Haar und buschigem Schnurrbart beschrieben wurde, „hatte eine besondere Leidenschaft für den Naturschutz und legte Parks und Naturschutzgebiete still, bevor sie zerstört wurden“, sagt Robert E. Grese, ein pensionierter Professor für Landschaftsarchitektur an der Universität Jens Jensen: Schöpfer von Naturparks und Gärten an der University of Michigan und Autor von Jensens Biografie.

In seinen Landschaftsentwürfen wollte Jensen seine Liebe zur natürlichen Schönheit mit anderen teilen, sagt Grese. Er bestand darauf, nur einheimische Pflanzen zu verwenden. Und wie Grese bemerkt: „Jensen liebte Kurven.“

„In seinem Haus in The Clearing hat er eine geschwungene Auffahrt, die hineinführt. Einer seiner Gründe für die Schaffung dieser Auffahrt war, dass er wollte, dass die Besucher langsamer fahren, um die Landschaft zu betrachten, durch die sie gingen“, sagt Grese. „Er hatte das Gefühl, dass Menschen, die aus den Städten zu Besuch kommen, gezwungen wären, ein paar Mal tief durchzuatmen und sich ein wenig zu entspannen.“

Jensen betrachtete gerade Linien in der Landschaftsgestaltung als nichts weniger als eine „Unterdrückung der Natur“ und brachte sie mit den autokratischen Gesellschaften in Verbindung, die er in Europa hinterlassen hatte. „Ihr Verlauf deutet auf einen intellektuellen Verfall hin, der sich bald zu einem Gefängnis entwickelt, aus dem der Geist niemals entkommen kann“, schrieb Grese über Jensens Philosophie.

Wenn man Jensens Vorliebe für kurvige Straßen, seine Nähe zum kurvigen Abschnitt des Highway 47 und seine Rolle als Designberater von Door County kombiniert, kann man leicht annehmen, dass Jensen der Architekt der Straße war, aber es stellt sich heraus, dass das nicht der Fall ist – zumindest nicht , Nicht komplett.

„Es gibt keine Beweise dafür, dass Jens Jensen direkt an der Gestaltung der kurvenreichen Straße beteiligt war. Er wusste von dem Projekt und billigte es öffentlich“, sagt Steven Rice, Museums- und Archivmanager am Door County Historical Museum. Er weist auf einen Brief hin, den Jensen 1935 an den Door County Advocate schrieb, in dem er die Straße lobte, nachdem er darauf gefahren war.

„Jemand mit einer Seele und einer Liebe zum Anbau von Dingen muss diese Arbeit geleitet haben“, schrieb Jensen und bemerkte, wie „ruhig sich die Straße durch die Wälder schlängelt“.

Rice fügt hinzu, dass ein Museumsforscher tatsächlich Protokolle einer Stadtversammlung gefunden habe, in der George Schultz, ein örtlicher Bauer und Straßenaufseher, zum Leiter des Autobahnprojekts ernannt wurde. Mündlichen Überlieferungen zufolge entstand die Form der Straße „aus dem Wunsch heraus, zu vermeiden, zu viele Bäume zu fällen“, sagt Rice.

Dennoch könnte Jensen immer noch am Bau der Straße beteiligt gewesen sein. „Mündliche Überlieferungen im nördlichen Door County sprechen immer noch für Jensen“, sagt Rice. „Ob er die Arbeit direkt beaufsichtigte, sie inspirierte oder überhaupt nicht direkt beteiligt war, es steht zweifellos im Einklang mit seinen Ansichten über die Beziehung zwischen Natur und gebauter Umwelt.“

Auch wenn das Geheimnis um Jensens Beteiligung am kurvenreichen Weg von Door County weiterhin besteht, wird sein Erbe in der Region weiterleben. Nach seinem Tod im Jahr 1951 hielt Jensens Sekretärin Mertha Fulkerson The Clearing am Laufen, und noch heute befindet sich dort eine Volksschule, die Kurse und Workshops anbietet.

Einige Jahrzehnte später hatte Jensen direkten Einfluss auf die kurvenreiche Autobahn. In den 1970er Jahren schlugen Planer eine Begradigung der Straße vor, und Rice sagt, Jensens Ideen seien öffentlich genutzt worden, um dagegen vorzugehen. In einem Brief des Schriftstellers Norbert Blei an den Door County Advocate aus dem Jahr 1973 zitierte er beispielsweise Jensens Schriften und erwähnte Jensens Denkweise, „Bäume und die Poesie der Landschaft über Menschen zu stellen“, als Grund, die Kurven beizubehalten.

Im Jahr 2021 wurden die beiden Hauptverkehrsstraßen von Door County, die Highways 57 und 42, die an der Spitze der Halbinsel eine Schleife bilden, als National Scenic Byway ausgewiesen, einschließlich Kurven und Wendungen. Auch heute noch lädt die kurvenreiche Straße die Menschen dazu ein, langsamer zu fahren und die atemberaubende Landschaft von Door County zu bewundern, die Jensen so sehr liebte.